東京　日本橋～築地探索

ぶらり歩き

１７．　新潟県　鹿瀬を訪ねて　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　平成２１年８月１５日

　昨年から計画していた磐越西線の鹿瀬駅を訪ねる。鹿瀬には小学生の頃、夏休みを利用して一ヶ月ほど親戚の家に滞在したことがあり、約５０年ぶりの思い出を訪ねる旅といえる。

　前日１４日は気温３０度を越える今夏で一番暑い陽射しの中、八高線・用土駅から上信電鉄・山名駅までの鎌倉街道上道を歩き、全身の倦怠感、食欲不良に襲われていささか熱中症状態に陥ったが、何とか新宿駅２３時１０分発のムーンライトえちごに乗車した。いわゆる夜行列車のため、ウォーキングで疲労困憊した体の疲れを持ち越し、体調不良を心配したが、昨年に続く２度目のムーンライト号乗車ということと、列車の旅に慣れた同行のＳさんの適切なアドバイスのお陰で、早朝４時３６分に新津駅に下車したときには、思いのほか眠気もなく、体調も回復している。

　まずは腹ごしらえをしようと、ちょうど開店したコンビニで朝食のお弁当を買い求め、店の一角に設けられたテーブルでゆっくりと朝食を楽しむ。昨夜は熱中症にやられたため不振であった食欲も回復している。

　６時前の早朝にもかかわらず、新津駅前（写真１）のロータリー、鉢植え等を清掃するボランティアの姿は清々しく、気持ちがよい。３０度を越える猛暑の昨日とは打って変わって、空には秋を思わせるうろこ雲が広がり、駅前の空気は肌寒く感じられるほど冷ややかである。

　新津６時６分発の磐越西線で鹿瀬に向かう。車中には我々と同じように青春１８きっぷを利用していると思われる老若男女が思い思いに座席を占めている。馬下駅を過ぎると、列車は進行方向左側を流れる阿賀野川に沿って走る。トンネルを通過するときには、車中をひんやりとした空気が後方に流れ、トンネルを通過するたびに山に近づいて行くのを感じる。三川駅の手前で列車は、今度は満々と水を湛えた阿賀野川を右手にして進む。

　７時１４分に待望の鹿瀬駅（写真２）に到着するが、下車するのは当然私とＳさんのふたりだけである。駅前に出れば５０年前の記憶が呼び起こされると期待していたが、まず改札口の位置が記憶とは反対側にあり、初めての駅に降り立った思いになる。親戚の家は昭和電工の長屋風の木造社宅であったので、たまたま駅前にいた老夫婦にその場所を尋ねるが、すでに社宅は撤去されて野球場に変わっているという。教えてもらった野球場に行ってみるが、当時社宅は段々状の土地に建っていたが、野球場なので当然であるが平坦な土地に改造されていて、５０年前の社宅群を思い出すものは何も見つからない。

　しばらく付近を歩き回り、撤退した昭和電工から工場を引き継いだ新潟昭和（株）の鹿瀬工場の守衛所のところに出て、お盆休みの工場をひとりで守っている守衛さんに社宅跡について話を聞く。現在の駅前の道は拡幅されているが、当時はもっと狭い道であったこと、社宅は記憶のとおり段々状の敷地に長屋のような建物が建っていたこと等を教えてもらう。

写真１　新津駅	写真２　鹿瀬駅

　本日のもうひとつの目的であるＳＬばんえつ物語号の乗車時間には間があるので、阿賀野川に架かる吊り橋を渡り、立派な造りの町役場に向かう。生憎土曜日で閉庁されており、道の反対側にある東屋で休憩しようと、庁舎前の公園から道路を渡ろうとする角に、田舎によく見かける乾物屋風のＴ商店を見つける。Ｓさんが梨を買い求めていると、店主のＴさんからヒッチハイクかと声をかけられる。５０年前に昭和電工の社宅に一ヶ月滞在したことを告げると、社宅の住人はほとんど知っているという。親戚がＮさんと言うことを話すと、偶然にもＴさんはＮさんの長女と同級生ということで急に話が弾む。しかし、縁は異なものというが、一期一会という言葉を思い出す。Ｔさんが、昭和電工の社宅に生まれた沖田信悦氏の著書「琥珀色の彼方鹿瀬町とハーモニカ長屋」を貸してくれたので、東屋で読む。本には社宅の写真、社宅の配置図、そして住人の氏名などが掲載されていて、親戚が住んでいた社宅の位置を確認でき、沖田氏が著書の中でハーモニカ長屋と呼ぶの納得でき、今は存在しない私の記憶の中の社宅が鮮明に甦ってくる。

　感激して一読した本を返しに行くと、ＴさんはＳＬの到着までには時間があるので、車で鹿瀬を案内してくれるという。お店もあるので恐縮して辞退するが、ほかの見ず知らずの人にも同じようにしているので、遠慮は無用という言葉に押し切られ、好意に甘えることとした。社宅跡、幼稚園（当時は優秀でないと入園できなかったという）、鹿瀬小学校、昭和電工工場、鹿瀬ダム、奥阿賀ふるさと館、鹿瀬温泉、赤崎荘について当時の状況、裏話入りで解説してもらいながら案内してもらい、鹿瀬駅前では、親戚のＮさんが住んだ社宅の隣に住んでいたという女性を紹介してもらう。Ｔ商店の前を通過してＳＬの乗車駅である津川駅に向かう。常浪川が阿賀野川に合流するところに建つ狐の嫁入り屋敷では、やはり社宅の住人であった方を紹介してもらう。そして、津川は夏祭りの最中で車の乗り入れ規制をしているが、Ｔさんは道をよく知っていて、ＳＬの発車時間に程よい余裕をもって、難なく津川駅まで送っていただく。約２時間にわたり、わずかに一ヶ月しか滞在していない私が鹿瀬の住人であったかのように扱ってくれて、記憶の場所に案内してくれた時空案内人の如きＴさんには感謝するばかりであるが、思い立って５０年の記憶の彼方にあった鹿瀬を訪ねてみて、ほんとうによかったし、鹿瀬が好きになってしまった。

　津川駅で二つ目の目的であるＳＬばんえつ物語号（写真３）に１１時２９分乗車する。車内は真紅色のボックス型座席で通路が狭い分、ゆったりとして座り心地がよい。発車する際に、力が伝わる連結部分がガッタンと懐かしい音を立てて、徐々に車両が一体化していくのが実感できる。当時、走りだした列車に飛び乗りする人がいたことを思い出すが、このようにゆったりとした加速であれば危険性は少なく、それも納得できる。トンネルに入る手前で窓を閉めるようにと車内アナウンスが入り、窓は閉められるが、わずかな隙間から染みこんでくる煙の臭いが懐かしい。沿線沿いには走行するＳＬを撮影しようとするマニアがポイントごとにカメラをセットして待ち構えている。車中で昼食の駅弁を食べ、終点の会津若松駅（写真４）に１３時３１分に到着する。ホームに降りると、冷たいお絞りが配られ、ＳＬの旅が終わった気分にしてくれる。秋を思わせるように涼しかった新津とは違い、会津若松は真夏の真っ盛りの暑さである。
　　　　　　　　　　

写真３　津川駅　ＳＬばんえつ物語号	写真４　会津若松駅